A jornada do discipulado

Hebert Davi Liessi

A grande comissão dada por Jesus foi expressa da seguinte forma: “Toda a autoridade Me foi dada no Céu e na Terra. Portanto, vão e façam discípulos de todas as nações, batizando-os em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo, ensinando-os a guardar todas as coisas que tenho ordenado a vocês. E eis que estou com vocês todos os dias até o fim dos tempos” (Mateus 28:18-20).

O termo grego mathētēs, traduzido como “discípulo”, deriva do verbo manthanō, que significa “aprender” ou “compreender por meio da experiência ou da instrução”. Portanto, o discípulo é aquele que aprende. O discipulado cristão não deve ser compreendido apenas como adesão ao Mestre, mas como um processo contínuo de aprendizagem e transformação, no qual a pessoa é restaurada à imagem de Cristo.

É nesse sentido que, neste artigo, entendemos o discipulado cristão como o processo contínuo de aprender a seguir Jesus e de tornar-se mais semelhante a Ele. Compreender o discipulado também implica reconhecer o que ele não é:

Não é um programa. Um equívoco comum, cometido por líderes bem-intencionados, é compreender o discipulado como um currículo que os discípulos precisam concluir para, então, se formar. Nesse modelo, o foco está em completar o material, adquirir informações e técnicas e desenvolver habilidades, como métodos de estudo da Bíblia ou de testemunho. Embora esses elementos tenham seu valor, quando o discipulado se reduz a isso, perde-se sua essência: uma experiência contínua de seguir a Cristo e crescer à Sua semelhança.

Não é uma linha de produção. Alguns líderes têm tentado transformar o discipulado em uma espécie de linha de produção baseada na multiplicação. Embora esse princípio apareça claramente em alguns momentos da Bíblia, ele não deve ser entendido como uma “fábrica” de novos conversos que funciona em escala exponencial. Deus deseja que o número de discípulos cresça amplamente, mas não trabalha segundo um modelo de produção em série. Ele usa cada pessoa de maneira singular, por diferentes caminhos e para diferentes propósitos. O discipulado, portanto, não segue uma lógica linear ou simétrica.

Não é apenas para iniciantes. Há muitas igrejas cheias de membros que aprenderam os fundamentos da vida cristã, mas não avançaram no estudo da Bíblia nem desenvolveram uma cosmovisão cristã sólida. Cada membro é chamado a continuar crescendo em Cristo (1 Coríntios 13:11), aprofundando seu conhecimento das Escrituras e fortalecendo sua identidade cristã. O discipulado, portanto, não se limita aos primeiros passos da fé; acompanha o cristão ao longo de toda a sua caminhada com Jesus.

Não é apenas para líderes. Ao longo da história cristã, o ensino e a formação teológica estiveram, em grande medida, concentrados entre aqueles que exerciam funções clericais. Embora a Reforma Protestante tenha contribuído para recuperar o sacerdócio de todos os crentes (1 Pedro 2:5-9), muitos leigos ainda se sentem espiritualmente inferiores aos chamados “verdadeiros” discípulos. O fato de os pastores terem recebido maior formação teológica não significa que sejam mais espirituais nem que ocupem uma posição privilegiada no discipulado. Seguir a Cristo e crescer à Sua semelhança é um chamado para todos os cristãos.

Depois de considerar o que o discipulado não é, afinal, o que ele é? A Bíblia apresenta quatro pontos fundamentais para compreender o discipulado e vivê-lo diariamente, fortalecendo a identidade cristã.

Fundamentos bíblicos

A natureza e a prática do discipulado estão presentes em toda a Bíblia. Vemos isso desde o relacionamento de Deus com o primeiro casal no Éden, quando dedicava tempo para caminhar, conversar e instruí-los, passando pelas experiências dos patriarcas, juízes e reis, até o ministério de Jesus e a experiência dos apóstolos, com desdobramentos que alcançam os eventos finais descritos no Apocalipse.

Este artigo se fundamenta em quatro pilares bíblicos essenciais do discipulado, expressos nas palavras de Jesus: (1) “venha estar Comigo”; (2) “siga-Me”; (3) “permaneça em Mim”; e (4) “torne-se como Eu”. É importante compreender esses passos não como etapas de um ciclo que se encerra, mas como uma espiral de crescimento contínuo.

O primeiro tema, “venha estar Comigo”, constitui um dos pilares do discipulado apresentado na Bíblia. Jesus usou expressões semelhantes em diferentes contextos, convidando as pessoas ao descanso, à salvação e à comunhão (Mateus 11:28; João 6:35; 7:37). Há também passagens que revelam Seu desejo de ter os discípulos por perto, para que, convivendo com Ele, testemunhassem Suas ações e aprendessem com Seu exemplo (Marcos 3:13, 14; João 1:39; Lucas 10:39). Em essência, discipulado é se relacionar com o Mestre, conhecê-Lo e aprender com Ele.

Ser seguidor de Jesus, necessariamente, não significa ser discípulo Dele. As multidões que O acompanhavam são um exemplo disso: muitos O seguiam, mas nem todos demonstravam interesse e compromisso em desenvolver um relacionamento com Ele. Para uma vida de discipulado, porém, Jesus coloca o “estar com Ele” antes do “ir por Ele”. Estar com Jesus precede fazer algo por Ele.

Quantos membros, novos ou antigos, desejam cumprir a missão, mas ainda não se permitiram desenvolver uma comunhão íntima com o Mestre? Nesse sentido, o Salmo 27:4 retrata de modo expressivo o primeiro pilar do discipulado: “Uma coisa peço ao Senhor e a buscarei: que eu possa morar na Casa do Senhor todos os dias da minha vida, para contemplar a beleza do Senhor e meditar no Seu templo.”

O segundo é “siga-Me” (Lucas 9:23; João 21:19). O discipulado envolve aprender a seguir Jesus. Ele disse: “Venham Comigo, e Eu os farei pescadores de gente” (Mateus 4:19). Essa declaração apresenta uma progressão que ajuda a compreender os pilares do discipulado.

O convite “venham Comigo”, já abordado no primeiro pilar, estabelece que o discipulado começa com a comunhão com Jesus. Ao passar tempo com Ele, aprendemos a reconhecer Sua voz e a seguir Seus passos. Em seguida, a expressão “Eu os farei” aponta para a transformação realizada por Cristo na vida daqueles que O seguem. Por fim, “pescadores de gente” revela o propósito dessa transformação: participar da missão e conduzir outras pessoas a Jesus. Assim, o discipulado é uma caminhada que exige escolhas, renúncia e disposição para seguir a direção indicada pelo Mestre.

O segundo pilar evidencia um aprofundamento do relacionamento com Jesus. Não se trata apenas de estar com Ele, mas de caminhar em Seus passos. O discipulado envolve movimento e compromisso. Pensamentos, preconceitos, hábitos, atitudes e caráter precisam ser moldados à semelhança de Cristo, não apenas pelo esforço humano, mas pela atuação contínua do poder divino na vida do discípulo.

Por sua vez, o terceiro pilar é “permaneça em Mim”. O Mestre afirmou: “Se permanecerem em Mim, e as Minhas palavras permanecerem em vocês, pedirão o que quiserem, e lhes será feito. […] Como o Pai Me amou, também Eu amei vocês; permaneçam no Meu amor. Se vocês guardarem os Meus mandamentos, permanecerão no Meu amor, assim como também Eu tenho guardado os mandamentos de Meu Pai e no Seu amor permaneço” (João 15:7, 9, 10).

Esse texto mostra que, além de “estar com” e “seguir” Jesus, é fundamental permanecer com Ele. O discipulado, portanto, não é um evento, mas uma experiência contínua de dependência, relacionamento, renúncia e frutificação. É da permanência em Cristo que brotam a transformação e os frutos da vida cristã (1 João 2:6).

O discipulado não segue um ciclo que começa, promove crescimento, alcança a multiplicação e termina quando o discípulo passa a fazer outros discípulos. É melhor compreendê-lo como uma espiral: todos esses elementos continuam presentes, enquanto a vida do discípulo e do discipulador avança em constante transformação. Não há monotonia, pausa ou ponto final. Há sempre um novo passo, em um nível mais profundo de comprometimento, maturidade e ação.

Finalmente, o quarto pilar é “torne-se como Eu”. Essa expressão não aparece literalmente nas palavras de Jesus, mas está implícita em Seus ensinamentos. Em Mateus 10:25, Ele declara: “basta ao discípulo ser como o seu mestre”. Em Mateus 5:48, exorta “sejam perfeitos”, no sentido de maturidade e de refletir o caráter de Deus. Em Lucas 6:40, afirma: “O discípulo não está acima do seu mestre; todo aquele, porém, que for bem-instruído será como o seu mestre”. Em todos esses textos, a comparação aponta para o propósito do discipulado: tornar-se semelhante ao Mestre.

Esse princípio também se encontra em João 13:15: “Porque Eu lhes dei o exemplo, para que, como Eu fiz, vocês façam também.” Cristo não chamou Seus seguidores apenas para estar com Ele, acompanhá-Lo ou aprender Seus ensinamentos, mas para permitir que Sua vida se tornasse o modelo da própria vida. O chamado do discipulado, portanto, inclui a santificação, ou seja, a transformação do caráter à semelhança do caráter amoroso de Cristo.

O apóstolo Paulo descreveu esse processo de transformação ao afirmar: “E todos nós, com o rosto descoberto, contemplando a glória do Senhor, somos transformados, de glória em glória, na sua própria imagem, como pelo Senhor, que é o Espírito” (2 Coríntios 3:18). Em Gálatas 4:19, também escreveu: “meus filhos, por quem, de novo, estou sofrendo as dores de parto, até que Cristo seja formado em vocês.”

Ellen White também escreveu sobre esse propósito, ao apresentar como alvo da redenção a restauração da imagem de Deus no ser humano: “Restaurar no homem a imagem de seu Autor, levá-lo de novo à perfeição em que fora criado, promover o desenvolvimento físico, mental e espiritual para que se pudesse perceber o propósito divino de sua criação – essa devia ser a obra da redenção. Esse é o objetivo da educação, o grande objetivo da vida”.¹

Assim, o discipulado no ministério de Jesus pode ser compreendido como um processo que envolve quatro dimensões interdependentes: (1) o chamado à comunhão e ao relacionamento – “estar com Ele”; (2) o convite à decisão e ao compromisso – “seguir-Me”; (3) a necessidade de permanecer Nele, aprofundando as raízes e produzindo frutos – “permaneçam em Mim”; e (4) o objetivo da transformação – “tornar-se como o Mestre”. Esses movimentos revelam que o discipulado bíblico não é apenas adesão a ensinamentos, mas uma experiência relacional, contínua e formativa que conduz à semelhança com Cristo. Portanto, podemos definir o discipulado cristão como o processo contínuo de aprender a seguir Jesus e de tornar-se mais semelhante a Ele.

Discipulado intencional

No contexto do discipulado, é necessário promover uma formação integral da pessoa, que não se limite ao aspecto teórico e cognitivo nem se reduza à dimensão relacional e emocional. Manter o equilíbrio entre pensar, relacionar-se, fazer, sentir e valorizar não é simples. Naturalmente, há uma tendência de privilegiar uma dessas dimensões em detrimento das demais, dependendo das características das pessoas e do contexto em que vivem.

Nesse modelo, o “pensar” envolve a memorização de fatos, a compreensão de conceitos e uma abordagem mais teórica e estruturada, embora possa permanecer distante da realidade imediata. O “sentir”, por sua vez, está relacionado à espontaneidade, ao compartilhamento de histórias e ideias e a uma experiência mais vivencial e menos estruturada.² O discipulado, porém, não deve privilegiar uma dimensão em detrimento das outras. Sua formação precisa integrar pensamento, relacionamento, ação, sentimentos e valores, de modo que a verdade aprendida seja compreendida, experimentada e vivida.

A imagem da página seguinte apresenta o conceito e ilustra como deve ocorrer a formação do discípulo. Em primeiro lugar, destaca-se a atuação essencial do Espírito Santo em todo esse processo. Sob Sua influência, é necessário buscar equilíbrio entre dois elementos: (1) os ensinamentos bíblicos sobre o discipulado, apresentados na seção anterior, e (2) as necessidades das pessoas que estão sendo discipuladas.

Se o foco estiver apenas na transmissão dos ensinamentos bíblicos, haverá o risco de negligenciar as necessidades concretas das pessoas. Por outro lado, se a atenção estiver voltada exclusivamente ao atendimento dessas necessidades, o processo poderá perder seu fundamento bíblico. Jesus cuidava das necessidades de Seus discípulos, mas Seu ministério era sempre orientado pelas Escrituras e pela vontade de Deus.³

Dessa maneira, para promover o desenvolvimento integral do discípulo, é necessário investir em três dimensões humanas profundamente interligadas: o pensar, o relacionar-se/fazer e o sentir/valorizar.⁴

Não basta promover na igreja iniciativas voltadas apenas à instrução cognitiva, como estudos bíblicos, evangelismo e classes bíblicas. É necessário também criar oportunidades para que os membros desenvolvam relacionamentos, convivam, conheçam uns aos outros e aprendam a valorizar-se mutuamente. Dessa forma, a vida espiritual e devocional, a comunidade, a missão e o serviço cristão podem se integrar em um processo orgânico de crescimento e formação contínua do discípulo.

Assim, no processo de discipulado, quatro práticas precisam estar constantemente presentes: (1) acompanhamento espiritual, um cristão mais experiente caminhando ao lado de um novo convertido, oferecendo orientação, encorajamento e cuidado; (2) vida em comunidade, um ambiente de acolhimento e cuidado que favoreça a transformação, o desenvolvimento do fruto do Espírito e a multiplicação de discípulos; (3) estudos bíblicos relacionais, momentos em que o aprendizado das Escrituras aconteça em um contexto de comunhão, no qual as pessoas desenvolvam vínculos e cresçam como irmãos em Cristo; e (4) discipulado intergeracional, uma experiência que incentive o respeito, o cuidado e o desenvolvimento espiritual e relacional de pessoas de todas as idades, das crianças aos idosos. Acima de tudo, cada prática do processo de discipulado deve ser intencional, relacional e missional.

Por fim, o discipulado bíblico transcende a mera transmissão de informações e ensinamentos ou a conclusão de um ciclo de treinamentos. Ele se revela como uma jornada em espiral, na qual “estar”, “seguir”, “permanecer” e “tornar-se” conduzem o discípulo a uma transformação contínua à imagem de Cristo.

A missão da igreja não se mede apenas pelo número de batismos ou pela frequência aos cultos. Seu propósito envolve formar pessoas com uma identidade cristã sólida, uma vida transformada por Cristo e um compromisso genuíno com a grande comissão. Assim, a igreja cumpre sua missão como um corpo vivo, relacional e missional, formando discípulos que permanecem com Cristo, seguem Seus passos, dão frutos e ajudam outros a fazer o mesmo, até o retorno do Mestre.

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